The Broken Promise: How the Dutch Government’s Underinvestment in Reception Facilities Is Failing Asylum Seekers
June 2, 2023
A Cookbook Without Borders – Interview with Vasylyna Saievych
February 19, 2025
Written by Kristina Ivancheva
Translated by Fatima Khalife
Maastricht is home to a unique football team where the love for the game transcends language barriers. Composed primarily of young refugees, this team is supported by Scharn Club Maastricht, which provides the players with the opportunity to train and compete in the Dutch Youth League 3. At the heart of this initiative is SIM (Sportieve Integratie Maastricht), an organization dedicated to integrating under-18 refugees from war-torn regions into local sports communities, helping them find connection, teamwork, and a sense of belonging through the power of sport.
The team is coached by Iskandar Deek, affectionately known as Coach Alex. A Lebanese national with over 15 years of international coaching experience, Coach Alex is also an experienced physical education teacher. He previously founded and led Cedars Football Club (CFC) in Lebanon, serving as its managing director for eight years. In addition to his coaching role, he is an active volunteer with the Refugee Program Maastricht (RPM), where he has taught newcomers English for over a year.
The team includes two Dutch players, while the rest are refugee minors from conflict zones, all seeking asylum in the Netherlands. Arabic and English are the primary spoken languages, yet Coach Alex notes that on the field, they hardly need words—football itself becomes their shared language. Through the game, these young players connect across cultural divides and learn discipline, teamwork, and the power of unity beyond borders.
The boys train together two to three times a week, and their dedication has shown remarkable results: they’ve won all six games this season. Despite the team’s constant changes—as some players receive citizenship and relocate to other cities—they continue to achieve impressive success, even beating some of the top teams in Maastricht. “We compete to be champions,” says Coach Alex, reflecting the team’s spirit and commitment to excellence on and off the field.
This team provides far more than physical exercise; it’s a vital tool for community integration. For many of these young players, football offers an outlet for emotions that are often hard to express. Some struggle in the classroom, but through the sport, they learn to manage their anger, face life’s challenges, and connect with others in positive ways. Coach Alex instills a sense of harmony, turning the team into a close-knit family on the field. His work is praised by the boys’ teachers, who see a steady rise in their self-esteem and confidence, both in school and in their interactions beyond the classroom.
One of the team’s standout players is 16-year-old Haval, who arrived in Maastricht from Iraq nearly two years ago and is still awaiting his residency documents. Haval has always loved football, but back in Iraq, he had no access to an academy or opportunities to play professionally. Now, through the Maastricht team, he’s found his passion and a path for personal growth. Playing alongside his teammates, he says, is shaping his character. His dream is to continue playing football professionally once his residency is approved, building on the foundation he’s developed here.
The Dutch players, meanwhile, express their own appreciation for being part of the team, noting that it fuels their motivation and drive. While language barriers sometimes make communication challenging, Coach Alex always finds ways to connect with each player, bridging gaps and inspiring the team to achieve their goals together. For these local players, the team is an opportunity to grow alongside peers from diverse backgrounds, learning valuable lessons in resilience and teamwork.
In a world where migration is often associated with challenges, this football team stands as a powerful success story. Through sport and shared humanity, these young players support one another, uplift each other, and find joy in every training session. It’s a testament to the strength of community and the ability of individuals from diverse backgrounds to come together, build each other up, and create lasting bonds that transcend language and circumstance.
متحدون من خلال كرة القدم
ماستريخت هي موطن لفريق كرة قدم متميز تخطى فيه حب اللعبة حواجز اللغة. يدعم هذا الفريق نادي شارن كلوب ماستريخت (Scharn Club Maastricht ) الذي يوفر للاعبين فرصة التدريب والمنافسة في الدوري الهولندي للشباب. وتوجد منظمة (Sportieve Integratie Maastricht) SIM في صلب هذه المبادرة، وهي منظمة تعنى بدمج اللاجئين ممن هم دون سن 18 سنة والوافدين من المناطق التي مزقتها الحرب في المجتمعات الرياضية المحلية ومساعدتهم على التواصل والشعور بالانتماء من خلال العمل الجماعي وقوة الرياضة.
يتكون هذا الفريق بأغلبه من اللاجئين الشباب، ويدرب الفريق إسكندر ديك، المعروف باسم المدرب أليكس. هو لبناني الجنسية ذو خبرة تزيد عن 15 عاماً في مجال التدريب الدولي، وهو أيضاً مدرس تربية بدنية متمرس. وقد سبق للمدرب أليكس أن أسس وقاد نادي الأرز لكرة القدم في لبنان، حيث شغل منصب المدير الإداري للنادي لمدة ثماني سنوات. بالإضافة إلى عمله التدريبي، هو متطوع ناشط مع برنامج اللاجئين في ماستريخت (RPM) تطوع لتعليم الوافدين الجدد اللغة الإنجليزية لأكثر من عام.
كما ويضم الفريق لاعبين هولنديين اثنين، أما البقية فهم لاجئون قاصرون قادمون من مناطق النزاع وجميعهم يسعون للجوء إلى هولندا. يتحدث لاعبو الفريق باللغتان العربية والإنجليزية، ومع ذلك يشير المدرب أليكس إلى أنهم في الملعب، لا يحتاجون إلى المفردات او حتى الكلمات فكرة القدم في الملعب هي لغتهم المشتركة. من خلال اللعب، يتواصل هؤلاء اللاعبون الشباب برغم الانقسامات الثقافية ويتعلمون سويا الانضباط والعمل الجماعي وقوة الوحدة.
يتدرب اللاعبون معًا مرتين إلى ثلاث مرات أسبوعيًا، وقد حقق تفانيهم نتائج رائعة. فقد فازوا بجميع المباريات الست لهذا الموسم على الرغم من التغييرات المستمرة في الفريق – عند حصول بعض اللاعبين على الجنسية وانتقالهم إلى مدن أخرى – إلا أنهم يواصلون تحقيق نجاحات مبهرة، حتى أنهم يتنافسون مع بعض الفرق الكبرى في ماستريخت.
يقول المدرب أليكس: ”نحن نتنافس لنكون أبطالاً“، ما يعكس روح الفريق والتزامه بالتميز داخل الملعب وخارجه.
هذا الفريق هو أكثر بكثير من مجرد تمرين بدني؛ بل هو أداة حيوية للاندماج في المجتمع. بالنسبة للعديد من هؤلاء اللاعبين الشباب، توفر كرة القدم متنفساً للمشاعر التي غالباً ما يصعب التعبير عنها. مثلا قد يعاني البعض في الفصول الدراسية، ولكن من خلال هذه الرياضة يتعلمون التحكم في غضبهم ومواجهة تحديات الحياة والتواصل مع الآخرين بإيجابية.
يغرس المدرب أليكس روح الانسجام، ويحول الفريق إلى عائلة متماسكة في الملعب. ويشيد بعمله معلمو الشباب، الذين يلاحظون ارتفاعاً مطرداً في تقديرهم لذاتهم وثقتهم بأنفسهم في المدرسة أو في علاقاتهم خارج الفصل الدراسي على السواء.
“هافال” البالغ من العمر 16 عاماً هو أحد اللاعبين البارزين في الفريق وقد وصل إلى ماستريخت قادماً من العراق منذ عامين تقريباً ولا يزال ينتظر وثائق إقامته. لطالما أحب هافال كرة القدم، ولكن لم يكن لديه إمكانية الوصول إلى أكاديمية أو فرصة للعب بشكل احترافي في العراق. أما الآن ومن خلال فريق ماستريخت فهو يمارس شغفه ويجد طريقه للنمو الشخصي. ويقول إن اللعب إلى جانب زملائه في الفريق يعمل على تكوين شخصيته. وأنه وبمجرد الموافقة على إقامته سيواصل حلمه بلعب كرة القدم بشكل احترافي مرتكزا على الأسس الذي طورها هنا في الفريق.
في الوقت نفسه، يعرب اللاعبون الهولنديون عن تقديرهم الخاص لكونهم جزءًا من الفريق، مشيرين إلى أن ذلك يشحذ هممهم ويحفزهم. وفي حين أن الحواجز اللغوية تجعل التواصل صعبًا في بعض الأحيان، يجد المدرب أليكس دائمًا طرقًا للتواصل مع كل لاعب، تقلص الفجوات وتلهم لاعبي الفريق لتحقيق أهدافهم معا. يمثل الفريق بالنسبة لهؤلاء اللاعبين المحليين، فرصة للنمو جنباً إلى جنب مع أقرانهم من خلفيات متنوعة، وفيه يتعلمون دروساً قيمة في الصمود والعمل الجماعي.
في عالم غالباً ما ترتبط فيه الهجرة بالتحديات، يمثل فريق كرة القدم هذا قصة نجاح قوية. فمن خلال الرياضة والمبادئ الإنسانية المشتركة، يدعم هؤلاء اللاعبون الشباب بعضهم بعضاً، ويرفعون من شأن بعضهم بعضاً، ويجدون المتعة في كل حصة تدريبية. إنها شهادة حية على قوة المجتمع وقدرة الأفراد من خلفيات متنوعة على التضامن معاً، والتكاتف مع بعضهم البعض، وإنشاء روابط دائمة تتجاوز حدود اللغة والظروف.
